经述参观“不列颠”号,炫耀武力。
李经述把“不列颠”号看了一遍,看到这军舰不只船坚炮利,而且英国海军号令严明,北洋水师虽然训练也很刻苦,但气势明显稍逊一筹。这时,世界上海军实力最强的,确实是英国皇家海军。这世界排名第一和第六,确实有差距。而且联军还有其他各国铁甲巨舰十二艘,战斗力都不容小视。
不过,李经述知道这些西洋联军着急去北京城救各国公使,在谈判时并没有妥协,开门见山提出了自己的和谈条件:“第一条、各国不许租军舰给日本人运送陆军,不许日本一兵一卒踏入北京城,因为日军一向素质低劣;否则北洋水师就算发射完最后一枚鱼雷,也要战斗到底!第二条、北洋新军不和联军作战,但联军进京城后,要遵守万国公法,只能攻打清军,不许烧杀掳掠平民。第三条、一旦抓获慈禧太后和光绪皇帝,交由北洋新军处置!”
爱德华·西摩尔对前两条表示理解和接受,但对第三条,他心里疑惑,这李经述看来野心不小,抓慈禧和光绪皇帝不知道想干什么!一脸傲气的爱德华·西摩尔对李经述说:“如果我们联军不答应你这些条件,一样可以攻进北京城,不是吗?三十年前,我们大英帝国和法国五千军队就到过圆明园,现在我们有一万多联军,比当年还要多一倍!”
李经述用流利的英语严肃回答:“那将军阁下不妨试试!中国经过三十年洋务,国力已今非昔比,近十年来,本官开办军校,训练北洋水师,虽然不一定能打得过你们,但拼个鱼死网破,还是没有问题的!一旦打起来,你们想在天津登陆,至少也得三五天时间。本官还在近海布置了鱼雷和重炮,恭候各位。不怕告诉你,陆地上还有三万名新军,另外直隶驻扎着二万淮军,你要攻进京城,起码是一个月之后的事,恐怕到时候各国公使馆就只剩下一堆白骨了,这样的话,你以何面目回去见英国女王?”
这话说到了西摩尔的痛处,他想了想,妥协道:“那各国公使馆的损失怎么办?我们死去的同胞怎么办?”
李经述说:“这个你放心,一旦中国成立新政府,将照价赔偿各国的损失。我提议,将军可以好好考虑:北洋新军可以一起参加联军,假装进京勤王,开进城去,里应外合,这样拿下京城就易如反掌。否则,京城城墙高大,易守难攻!”
西摩尔说:“你愿意搬帮我们?你们中国人不是一向将忠君爱国混为一谈吗?说说你的条件!”
李经述说:“爱国不等于爱满清朝廷!破京城后,在各国公使馆区驻扎,由我的新军接管北京城。否则,我立刻发电报给家父,让他组织东南各省派兵进京勤王,并且发动全国四万万同胞,尽
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