现操纵飞机的诀窍,对李林达尔的失败进行一番总结后,莱特兄弟满怀激情地投入了对动力飞行的钻研。
通过多次研究和实验,他们很快得出一个结论:只要解决飞机操纵这个悬而未决的关键问题,装上某种能使空气动力学发挥作用的机械装置,人类就可以自由飞翔了。莱特兄弟常常仰面朝天躺在地上,一连几个小时仔细观察鹰在空中的飞行,研究和思索它们起飞升降和盘旋的机理。
就这样,莱特兄弟按照自己的想法,进行了七年之久的试验,终于在1903年12月,他们制造出了第一架依靠自身动力进行载人飞行的飞机“飞行者”1号滑翔机。这是一驾普通双翼机,它的两个推进式螺旋桨分别安装在驾驶员位置两侧,由单台发动机链式传动。
1903年12月14日,这是一个值得全人类铭记的日子。莱特兄弟在北卡罗来纳州小鹰镇基蒂霍克的一片沙丘上,进行试飞,这次飞行吸引了当地居民和好奇的报纸记者。不过,远没有引起轰动,空旷的场地上,冷冷清清,到现场观看的,只有5个人。
第一次试飞,莱特兄弟俩以掷硬币的方式确定谁先登机机,结果弟弟奥维尔赢了。奥维尔莱特很兴奋坐上驾驶员的位置,借助风力,滑翔机起飞了,从沙丘高处俯冲,1秒,2秒,3秒……可惜这次伟大的飞行,仅仅在空中停留12秒,飞机一头扎掉下来,一共飞行36米。
接下来的三天,兄弟俩毫不气馁,但很可惜,由维尔伯莱特驾驶的“飞行者1号”留在空中最长的时间,不过59秒,共飞了260米。更不幸的是,飞行了260米后几分钟,一阵突然刮来的狂风,把“飞行者1号”掀翻,飞机严重损坏。
现场观看的人们纷纷摇头,记者也并没报道这件事,有些人甚至嘲笑莱特兄弟,“扔块石头都能比这飞机飞得远。”莱特兄弟去美国专利局申请专利,也被政府的工作人员驳回。
莱特兄弟欲哭无泪,两人为了研发飞机,投入全部的家当,穷困潦倒,到了1904年,威尔伯莱特三十七岁,奥维尔莱特三十三岁了,还没有结婚。但哥哥威尔伯莱特觉得,“飞行者一号”之所以失败,是发动机的原因,他找朋友借了五千美元维修飞机,准备用新型发动机试试,他对弟弟说:“我们一定要实现儿时的梦想,这也是父亲和母亲的梦想,他们虽然已经去世了,但我们要坚持下去,不是吗,奥维尔?”
奥维尔莱特听了哥哥的话,沮丧地说:“你说政府专利局那帮吃闲饭家伙,为什么就看不上我们的发明呢?他们都是瞎子吗?”
这时,小仓库外面传来一个女人的声音:“他们的确是瞎子,莱特先生。”
这女人穿着旗袍,身材凹
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