方原、郑家在浙江大战之时,天下大势又发生了巨大的变化。
镇守巴蜀数十年的女将秦良玉在崇祯十八年春过世,一直攻打夔州一线没有进展的张献忠终于找到了入川的机会。
在河南、江西没有重大突破的张献忠,决定改变之前鏖战中原的战略,转而采取刘备当年成就帝王之业的路线,先据四川、湖广,再徐图进取。至不济,也能割据四川,当个川中的土霸王。
张献忠尽起三十万大军先是攻占川北重镇重庆,再令四大义子之首的孙可望留守湖广,分派其他三子李定国、刘文秀、艾能奇各领一路大军,每路十万之众,分三路大举入川。
三路大军势不可当,仅用了一个月内便攻占四川的首府成都,四川藩国的蜀王朱至澍,太平王朱至渌自尽,四川巡抚龙文光被虏,坚决不降,被杀。
攻陷四川之后,张献忠已独占了湖广、四川二省,势力大增,引来了相邻军阀,河南李自成,江西左良玉的恐惧。
张、李二人虽然都出自农民起义,当年也曾有过合作,但之前就有宿怨,也有过火并。
张献忠若得了四川、湖广,便成了除大明朝廷之外,唯一一个拥有二省之地的大军阀,下一步的目标就可能兵锋直指江西左良玉,或是河南李自成。
李自成所在的河南,因夹在京畿明军、秦军、晋军、张献忠、左良玉五大势力之间,形势最为恶劣,必须要想法子取得战略突破。
李自成曾经试着往北突破,却被秦军、晋军挡在了黄河以南。唯一突破战略困境的法子,就是向南突破,准备趁着张献忠的精兵强将大举入川,后防空虚的机会,袭取湖广,扩充势力。
李自成先是派人与江西的大军阀左良玉达成秘密协议,他取张献忠的湖广,左良玉取南直隶的安庆、庐州、凤阳三府,互不干涉。
在与左良玉达成了默契之后,李自成担心北面会被陕西的秦军、山西的晋军攻打,又派人给朝廷上了密折,以张献忠擅自攻伐为由。愿替朝廷讨伐不臣的张献忠,请求朝廷名义上的支持。
曾经的两大巨寇要自相残杀,朝廷当然是乐观其成。内阁愿承认李自成这一次出征的合法性,但只提出了一个条件,那就是李自成占领了湖广之后,必须归还朝廷河南的彰德、怀庆、卫辉、开封、归德五府。
这五府其实是河南北边的五府,其中彰德、怀庆、卫辉三府在黄河以北,缺少水师策应的李自成对这三府的统治力本就薄弱,只要京畿明军、晋军南下,三府肯定是守不住的。占着三府也无法消化,不如卖个面子给朝廷,痛快的送还了。
开封府是个大府,两年前也是耗尽了军力,三次进兵才攻陷了开封。但经过战火常年洗礼的开封城早已残败不堪,再加上开封乃是无险
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