朱慈烺、周遇吉的大军撤离江淮地区,北上山东之时,方原直接派出三万玄甲军士从龙江码头渡江,直趋瓜洲渡,开始衔尾追击高杰殿后的一万军士。
双方在扬州城下大战三场,一万军士全军覆没,高杰押送战利的大军也退至了淮安府。
方原也没进入扬州城,而是与甘辉率军越过边境,进入淮安府继续追击高杰,将淮安府治所山阳县围了个水泄不通。
无法带走劫掠金银的高杰立刻交出一面交出部分金银给鲁王朱以海,请求朱以海作为中间人说和;一面派人向山东的孙传庭求救,令孙传庭派兵支援。
朱以海算是与方原有过旧交情的,有他从中斡旋,再加上孙传庭在山东的大军也有南下的迹象。若再强行攻城,就会陷入和大明全面战争之中。
玄甲军无论是骑兵营,还是步战营,都已连续恶战了两个月,急需休整,若遇上孙传庭的生力军,纵然能战胜,也会损失惨重。
方原眼下最要紧的是带走坤兴公主,还有恢复南京,扬州的民生,在高杰交出了一百万两银子的买路钱后,便撤军回了扬州府。
南下扬州府时,沿途所过州县,全是满目苍夷,百姓已在啃食树根为生,饿死在路边的也不在少数。看来整个扬州府确实被明军洗劫一空,百姓大部分已是食不果腹,嗷嗷待哺。
方原立刻令军士前去常州、苏州、松江三个未遭受战火的州府必须十日内凑集十万石粮食北上扬州府,先行赈灾,又令军士前去绍兴府的官仓,调集五十万石粮食北上。
他急匆匆的赶到高邮卫时,高邮卫已是一片狼藉,卫所军城里全是战死的玄甲军、明军军士的尸体。
方原望着满目苍夷的高邮卫,残垣断壁的城墙,彰显着之前高邮卫保卫战的残酷,忍不住暗暗骂着,“死丫头,谁让你自作主张的?!”
他一面令军士开始清理战场,用淘宝买来的酒精进行消毒,一面率一百个护卫的锦衣卫直奔官署而去。
令方原吃惊的是,官署里空无一人,根本没有坤兴公主一行人的踪影在,只发现了埋葬梁敏的墓地。
方原令胡琦的锦衣卫前去仔细的搜查,他独自呆在梁敏的坟前,望着墓碑上忠勇,梁敏的追谥,双眼也模糊了起来。
他想起了当年山东大捷时,梁山兄弟对他的全力支持,梁敏甚至放弃在梁山当大地主的机会,追随他到了江南。而他却因为私运私盐的事,将梁敏贬去当了海沙帮的盗匪,这对心高气傲的梁敏伤害何其之大?
如今梁敏是用性命完成了自我救赎,战死在高邮卫,更像是对他方原无情的讥讽。若不是高邮卫拖住了五万明军至少一个月,整个京口防线估计早就崩盘,明军一旦席卷江南诸府,江南诸府估计也和扬州一个下场,后果不堪设想。
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