测时。
她本以为在朝堂淫浸多年的沈乘能够审时度势，一双慧眼择明主，却不想沈乘静静听她把话说完后，脸色倏地变了，险些抡起巴掌掴在她脸上。
“住口！”沈乘转身，收紧的拳头往桌上嘭地一砸，“朝堂政事也是你一个黄毛丫头能妄议的？！你知不知道刚才你的话若是让别人听了去，我们将军府有多少颗脑袋是够砍的？”
沈乘的反应早在沈墨兰预料之中，“爹爹！当局者迷旁观者清，墨兰只是就事论事罢了，将军府若想长久延续殊荣，就必须趁早做出选择！”
如被冷水浇头，沈乘忽地冷静下来。
昨夜她与发妻霍琅还因沈墨兰而争执不休，自从沈墨兰认主归宗接回府邸的这些日子，将军府大大小小风波不断，他知道霍琅出于私人感情而对墨兰多有厌弃，一度想再次将她送回落梅庄。
出于那份抹不掉的亏欠，他绝不可能再让女儿回到那冷僻之地。只是他万万没想到，他极力维护和补偿的女儿居然生出了谋逆之心！
他扭头看着固执的女儿，甚至能从她的眉目间依稀瞥见她母亲的影子。说到底，女儿能变成现在这个样子，也是他作为父亲的失责。
终于，在沈墨兰楚楚的泪光之中，沈乘召来守门的护卫：“送小姐回去闭门思过，一个月内不准出府！”
“爹爹怎如此糊涂？”沈墨兰推开护卫，朝着沈乘跪下，“为什么沈俏暗中勾结七皇子爹爹就可以睁一只眼闭一只眼，墨兰也是爹爹的女儿，明明七皇子大势已去，爹爹为何还不相信墨兰？”
沈乘背对着她，怒道：“还不快将小姐带下去！”
沈墨兰恨恨地抹了把泪，哪怕被强行带走，仍不甘心地道：“爹爹就等着瞧吧，看看最后能坐上皇位的究竟是谁！到时可容不得爹爹后悔了！”
沈墨兰被带走后，书房终于安静下来。沈乘揉了揉眉心，这是个万分疲惫的举动。他在案前如老僧入定般坐了片刻，直到房门被再次扣响，才回过神来。
沈镇一身暗紫常服，宝带束出一截窄腰，衬得身形愈加颀长挺拔。得到父亲的默许后，沈镇这才入内，抬手行礼：“父亲。”
沈乘脸色稍霁，心不在焉地拿起兵书：“何事？”
沈镇掩上门，从袖内拿出一封信函呈上，低声道：“殿下让儿子务必亲自将密信送到你手上。”
沈乘立刻起身，急急忙忙拆开信封，将内容快速浏览一遍后，原本紧绷的面色突然缓了缓，略有些失态地跌回椅子上，“殿下……他身子无碍吧？”
沈镇点点头：“殿下一切都好，父亲不必担心。”
“镇儿，应殿下之意，有件东西需暂且交给你，请务必保管好。”揭开香炉盖，沈乘叹了口气，把叠成条状的信纸放了进去。
在沈镇看似不明所以的目光中，他起身走到博古架前，将其中一个不太起眼的古朴摆件稍稍移动。
博古架一分为二，中间空出一条直通密室的甬道来。沈乘回头，对上沈镇的目光，沉声道：“随为父进来吧。”
入秋后的夜晚来的快了些，暮色四合时，湖面便吹来有悠悠凉风，驱走白昼的燥热。近湖的院子一早就熄了灯，负责看住沈三小姐护卫耐不住困意，彼此抱着佩刀背靠背地小憩起来。
因为被禁了足，沈墨兰毫无困意，翻来覆去一会儿，才终于等来传话的黑衣人。
许是因为将军府突然加强了防卫，黑衣人并没有进厢房，而是身形从窗外一闪而过，同时一枚扎着纸卷的飞镖刺破窗纱，不偏不倚地钉在沈墨兰的床头。
灯罩晕开一片暖黄烛光，沈墨兰就着光亮摊开那张破了个洞的纸卷，上面只写了两个楷体小字。
虎符。
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