有一日,有消息传到了京城,吕宋岛有一种高产的作物,称为朱薯,耐旱易活,生熟都可食,只是,口味不如稻麦可口。更麻烦的是,当地是红毛鬼统治的,他们严格禁止这朱薯出口,还为此在港口设立了重重关卡检查。
薛家的商号是最先听说到这消息的。离南洋更远些的地方有一吕宋国,要乘船在海上航行十日左右方能抵达,如今被一名为‘西班牙’的色目人国家占据。那些西班牙人精通航海之术,远涉重洋而来,以武力征服奴役当地的土人,但也带来了些新技术和新物种。
西班牙人觉得当地人生产力落后,产出的作物不足以养活大量的人口,就把他们征服了的一块遥远的新大陆上的作物引入。其中名为‘朱薯’的作物非常高产,而且不择地,不管山坡丘陵、沙地、旱地,它都可以生长,口味还过得去,很能填饱肚子,当地人因此没有饿死的。
谢平听说后,立刻写信给薛淞告知。薛淞心中一喜,找到了,他是知道甘薯的来历的,这消息应该是真的!
薛淞想了一想,没有隐瞒,他去告知了忠顺王,分享这个消息。薛家商号力量有限,未必能顺利从千里之外,西班牙殖民者的重重管制下,把那红薯顺利地带回来。而忠顺王势力雄厚,商号里的厉害人手还是挺多的,有两位皇子竭力支持,成功的可能性非常大。
二来,这也是给忠顺、忠孝王送上个大人情。薛淞明白,这份功劳让他们得了,他日后得到的好处会比自己献上更多。这红薯后续的事情还不少,如何培植,如何推广,那还要投入大量的精力,没有足够的人脉和力量,那是做不到的。
忠顺王和忠孝亲王得知后,立刻就雷厉风行地安排人行动起来,忠孝亲王对此尤为上心。因着此事,忠孝亲王心中对薛淞越发满意,对他的评价又高了几分。
薛淞完全可以隐匿这个消息,独占这个功劳的,但他为了能把高产作物顺利带回华夏,选择了由忠顺来做这桩事。薛淞坦荡地表露自己的想法,反而让忠孝王觉得其人诚实可信,谁人会没有自己的一点子私心呢,那也是正常的啊。忠孝亲王可是最厌恶那些冠冕堂皇,内里龌龊作态的伪君子的。
忠顺手下的人带了几只船,借着行商做掩护扬帆出海,经历了一番波折后,抵达了吕宋。这一行人不便宣扬自己的身份,装作普通商人模样,与当地人交易,卖出船上带来的丝绸布匹,收购吕宋的特产土物,闲暇时也四下走动游览。
很快,他们就在当地的田间地头里发现了一种被叫“朱薯”的农作物,产量粗粗估量着就很高,而且那‘朱薯’种植不受地域土质影响,非常容易引种,只需尺许薯藤便可随栽随活,特别好种植,无需上好肥田。
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